Add new comment

MONTRÉAL - Le gouvernement est prêt à donner un coup de pouce à Papiers
White Birch pour faciliter la réouverture de son usine de Québec, a
indiqué vendredi le ministre des Ressources naturelles, Clément Gignac.
Pour l'instant, toutefois, l'entreprise en restructuration judiciaire
n'a pas présenté de demande d'aide, a reconnu le ministre à l'issue
d'une rencontre avec le président de la FTQ, Michel Arsenault, et le
vice-président du Syndicat canadien des communications, de l'énergie et
du papier (SCEP), Renaud Gagné.
Le gouvernement pourrait notamment permettre à White Birch d'étaler sur
15 ans, plutôt que sur cinq ans, le déficit actuariel de son régime de
retraite, comme il l'a fait pour Produits forestiers Résolu (TSX:ABH),
anciennement AbitibiBowater.
Québec est également disposé à verser une aide financière à
l'entreprise, mais à la condition que des investisseurs privés
s'engagent également.
Malgré l'annonce de la fermeture définitive de l'usine, tombée jeudi
soir, le syndicat préparera une contre-offre en fin de semaine. Il reste
à voir si White Birch acceptera de l'étudier.
«On est déçus de l'attitude de la compagnie et de son comportement
récent», a déclaré M. Gignac lors d'un point de presse, en invitant les
dirigeants de la papetière à analyser la contre-proposition syndicale.
«On espère que White Birch va revenir à la raison et se comporter comme
un bon citoyen corporatif», a pour sa part affirmé M. Arsenault.
Quelque 600 travailleurs ont perdu leur emploi en raison de la
fermeture, qualifiée de «sauvage» par le président de la FTQ. Mercredi,
les syndiqués avaient rejeté les propositions patronales dans une
proportion de 90 pour cent.
Selon le syndicat, l'offre de White Birch imposait des baisses
salariales de 20 pour cent et des réductions des rentes de retraite
oscillant entre 45 et 65 pour cent. C'est ce dernier élément que les
travailleurs ont jugé le plus inacceptable.
En 2010, lors de la restructuration judiciaire d'AbitibiBowater, les
syndiqués avaient consenti à une baisse de 17 pour cent de la masse
salariale, mais leurs rentes de retraite avaient été épargnées grâce à
l'étalement du déficit actuariel.
Espoir pour Résolu
Clément Gignac a par ailleurs dit vendredi qu'il avait bon espoir d'en
arriver bientôt à un accord avec Résolu à propos de la réouverture des
usines de Gatineau et de Dolbeau. Québec et l'entreprise doivent
s'entendre sur l'approvisionnement en bois.
Le ministre a assuré qu'il n'éprouvait aucune «rancune» après avoir
décrété le non-renouvellement du bail de la centrale hydroélectrique
Jim-Gray, au Saguenay_Lac-Saint-Jean, en raison du refus de Résolu de
s'engager à effectuer des investissements importants dans la région.
M. Gignac a précisé que d'après les avocats de son ministère, le
gouvernement n'aura pas à dédommager Résolu pour reprendre le barrage.
Celui-ci pourrait être mis en vente dans le cadre d'enchères ou
simplement cédé à Hydro-Québec.
Résolu pourrait toutefois décider de poursuivre Québec pour récupérer
les installations, qui lui permettaient de réduire substantiellement ses
coûts d'exploitation.
L'action de Résolu a clôturé à 15,39 $ vendredi, en baisse de 1,7 pour
cent, à la Bourse de Toronto.

***